Скотт Карпентер трижды облетел Землю на борту корабля «Аврора-7».

24 мая 1962 года астронавт М. Скотт Карпентер (M. Scott Carpenter) совершил второй орбитальный космический полет Америки в ходе миссии «Меркурий-Атлас-7». Карпентер был назначен на выполнение миссии, после того, как врачи отстранили ранее назначенного на этот полёт астронавта Дональда К. «Дика» Слейтона (Donald K. “Deke” Slayton), из-за незначительного сердечного приступа. Назвав свой космический корабль «Аврора-7», Карпентер совершил три оборота вокруг Земли, проведя несколько экспериментов, в том числе сфотографировав планету. Проблема с ориентацией космического корабля и поздним запуском его тормозных двигателей во время критического входа в атмосферу привела к приводнению «Авроры-7» с отклонением на 250 миль (402 км) расчетного места. Карпентер прождал на своем спасательном плоту более часа, прежде чем спасательные команды нашли его и благополучно доставили на главный спасательный корабль, авианосец USS Intrepid («Бесстрашный»).

15 марта 1962 года, менее чем за два месяца до запланированной миссии «Меркурий-Атлас 7», НАСА объявило об отстранения Слейтона после того, как врачи определили, что его небольшая сердечная недостаточность может создать проблемы во время его полёта. Вместо того, чтобы заменить его дублером, астронавтом Уолтером М. «Уолли» Ширрой (Walter M. “Wally” Schirra), НАСА решило, чтобы Карпентер, который был дублером Джона Х. Гленна () в его историческом орбитальном полёте, который состоялся всего тремя неделями ранее, а Ширра был резервным астронавтом. В то время как Слейтон назвал корабль Меркуриё – «Дельта-7», Карпентер переименовал его в «Аврора-7». По сути, план полёта предусматривал повторить трехорбитальный полёт Гленна, добавив в план полета несколько новых экспериментов.

На базе ВВС на мысе Канаверал, ныне на базе космических сил на мысе Канаверал, во Флориде, наземные команды подготовили космический корабль «Меркурий» и его ракету-носитель «Атлас» к полёту. Космический корабль «Меркурий» прибыл 15 ноября 1961 года, и инженеры Ангара S подготовили его к полёту. Ракета-носитель «Атлас» прибыла на мыс 6 марта 1962 года, и наземные команды установили ее на стартовой площадке 14. Позже они установили корабль «Меркурий» на ракету. После нескольких задержек, связанных с решением мелких проблем с ракетой и космическим кораблем, менеджеры назначили дату запуска на 24 мая.

В предрассветной темноте 24 мая техники помогли Карпентеру разместиться в космическом корабле и закрыли люк. После плавного обратного отсчета руководители полёта потребовали остановки в момент Т-минус 11 минут, чтобы дать солнцу рассеять утренний туман. После 45-минутного ожидания обратный отсчет возобновился, и ракета «Атлас» в 8 часов 45 минут (12:45 по Гринвичу) взлетела в утреннее небо. «Я чувствую взлёт», — сообщил Карпентер в Центр управления полётом на мысе. Астронавт Вирджил И. «Гас» Гриссом (Virgil I. “Gus” Grissom) выступал в качестве коммуникатора (кэпкома). Группа диспетчеров во главе с директором полёта Кристофером К. Крафтом (Christopher C. Kraft) контролировала все аспекты полёта из ЦУПа, полагаясь на глобальную сеть станций связи, чтобы отслеживать ход полета. Примерно через две минуты после старта разгонные двигатели ракеты «Атлас» отключились, подъем продолжился на одном маршевом двигателе. Двадцать секунд спустя аварийно-спасательная башня была сброшена. Через пять минут полёта маршевый двигатель отключился, как и планировалось, и «Аврора-7» отделилась от уже пустого ускорителя, запустив двигатели, чтобы отдалиться от отработавшей ступени. Карпентер был теперь невесомым и находился на орбите. Первая задача Карпентера состояла в том, чтобы развернуть свой космический корабль тупым концом вперед. В такой позиции он мог видеть, как Луна и отработанная ступень ракеты-носителя медленно кувыркаются и удаляются вдаль. Он достал свою камеру и начал фотографировать Землю под собой, в том числе свой первый орбитальный закат. При маневрировании своего космического корабля Карпентер использовал больше топлива, чем ожидалось, и эта проблема сохранялась на протяжении всего его полёта. Примерно в это же время система охлаждения его скафандра вышла из строя, из-за жары ему стало некомфортно. Увеличение расхода воды в системе охлаждения временно решило проблему. Ближе к концу своей первой орбиты Карпентер протестировал несколько новых пищевых продуктов, состоящих из порций спрессованной пищи. Чтобы сэкономить топливо, он перевел корабль в режим свободного полёта.

К концу первой орбиты Карпентер израсходовал почти половину своего топлива для управления ориентацией, и Центр управления полётом посоветовал ему экономить топливо, чтобы полностью выполнить трёх витковую миссию и успешно приводниться. В начале второй орбиты Карпентер начал один из экспериментов своей миссии, развернув 30-дюймовый (76 см) воздушный шар, привязанный к его космическому кораблю 100-футовой (30,48 м) нейлоновой шнур. Экспериментаторы раскрасили шар в пять разных цветов, чтобы определить, как цвета отражаются в пространстве. Другой аспект эксперимента заключался в рассеивании небольших дисков, покрытых отражающим материалом. Экспериментаторы также надеялись измерить эффект сопротивления воздушного шара, когда он следует за космическим кораблем. К сожалению, шар не надулся должным образом из-за разрыва шва, хотя диски разошлись, как и ожидалось, но вскоре исчезли из поля зрения. Кроме того, шнур не оставался жестким, из-за чего воздушный шар двигался в случайных направлениях. Тем временем температура в скафандре Карпентера снова поднялась. Открытие визора его шлема, казалось, решило проблему. Хотя его запасы топлива продолжали уменьшаться, Центр управления полётом дал ему возможность выйти на третью орбиту, но посоветовал ему позволить космическому кораблю дрейфовать и пить как можно больше воды, чтобы бороться с любым обезвоживанием из-за его разогретого скафандра. Когда подошло время настроить свой космический корабль для торможения, Карпентер отстал от графика времени, а затем автоматическая система ориентации предоставила неверные данные, и он переключился на ручное управление. Когда тормозные двигатели не сработали автоматически, как ожидалось, Карпентер запустил их вручную, задержав начало зажигания на три секунды. При скорости его космического корабля задержка отодвинула его точку приводнения на 15 миль (24,14 км) от запланированной цели. Позже инженеры обнаружили, что тормозные двигатели работали не так, как планировалось, что добавило ещё 60 миль (96,56 км) отклонения от места приводнения, а ориентация корабля во время торможения отклонилась на 25 градусов, что привело к общему перелету в 250 миль (402 км). Запасы топлива приблизились к нулю, когда Карпентер пытался переориентировать космический корабль для входа в атмосферу. Когда корабль вошла в атмосферу, образовавшееся вокруг нее плазменное облако препятствовало связи с землей в течение девяти минут. По мере того, как он опускался глубже в атмосферу, космический корабль начал колебаться, но у Карпентера не осталось топлива, чтобы сориентировать его. Чтобы помочь стабилизировать капсулу, он рано раскрыл тормозной парашют на высоте 25 000 футов (7,62 км), а основной парашют — на высоте 9 500 футов (2,9 км). Из-за промаха при посадке, связь с ЦУП оказалась невозможной, хотя Гриссом, передавая вслепую, сообщил Карпентеру, что спасательным силам может потребоваться час, чтобы добраться до него после приводнения.

«Аврора-7» приводнился в Атлантическом океане недалеко от острова Анегада (Anegada) (Виргинские острова), совершив полет продолжительностью 4 часа 53 минуты и 47 секунд. Посадка произошла в нескольких сотнях миль от основного спасательного корабля авианосца USS Intrepid (CVS-11), и фактически ни разу спасательные корабли не были расположены так далеко. Зная, что спасательным силам потребуется не менее часа, чтобы добраться до него, Карпентер решил покинуть свой космический корабль, который набрал немного воды и накренился примерно на 45 градусов. Он решил протиснуться через небольшой люк в верхней части космического корабля и спустился в воду, потянув за собой спасательный плот. Забравшись на спасательный плот, он привязал его к космическому кораблю и стал ждать спасательные группы.

Самолет-разведчик, вылетевший с военно-морской авиабазы Рузвельт-Роудс, Пуэрто-Рико, заметил Карпентера на его плоту через 40 минут после приводнения. Девятнадцать минут спустя два парашютиста-водолаза ВВС спрыгнули с парашютом в воду и поплыли к Карпентеру. Другой самолет сбросил большой спасательный плот и надувной воротник, который водолазы прикрепили к капсуле. Карпентер предложил водолазам немного своего пайка, но они отказались. Вскоре после того, как спасатели обнаружили «Аврору-7» и установили, что Карпентер в хорошем состоянии, с USS Intrepid вылетели два вертолета. Через три часа после приводнения спасатели подняли Карпентера на борт одного из вертолетов и начали полёт обратно на USS Intrepid.

Через час вертолет приземлился на палубу, и Карпентер вышел, приветствуемый экипажем корабля и ликующими матросами. В течение следующих двух часов врачи осматривали Карпентера и констатировали его отличное самочувствие. Президент Джон Ф. Кеннеди позвонил, чтобы поздравить его с успешной миссией. Карпентер сменил свой скафандр на синий комбинезон и покинул авианосец через шесть с половиной часов после приводнения на борту самолета, который доставил его на остров Гранд-Терк (Grand Turk) на островах Теркс и Кайкос (Turks and Caicos) для двухдневного технического разбора полёта. Гленн и Ширра встретили Карпентера, когда он приземлился на Гранд-Терк, а позже к ним присоединились другие астронавты Гриссом и Л. Гордон Купер (L. Gordon Cooper). Карпентер прошел тщательное медицинское обследование у той же группы врачей, что и перед полётом.

После приводнения корабля «Аврора-7» с большим отклонением, эсминец U.S.S. Farragut (DLG-6), расположенный примерно в 100 милях (160,1 км) от него, приблизился к нему, примерно, через четыре часа после приводнения. Поскольку на Farragut не было оборудования для поднятия корабля, он следил за ним до тех пор, пока эсминец U.S.S. John R. Pierce (DD-753) не прибыл к ним. В ходе ночной операции моряки с этого корабля подняли «Аврору-7» из воды и подняли ее на палубу через шесть часов и 11 минут после приводнения. Капсула содержала около 60 галлонов морской воды, но воротник, прикрепленный к ней водолазами, удерживал «Аврору-7» от затопления. «Джон Р. Пирс» доставил космический корабль на базу Roosevelt Roads, откуда грузовой самолет ВВС доставил его на мыс Канаверал, прибыв туда 25 мая. 28 мая самолет ВВС доставил Карпентера из Гранд-Терка на базу ВВС Патрик во Флориде, где его встретили жена Рене и четверо детей. Они сопровождали Карпентера в автоколонне на север вдоль шоссе A1A в Какао-Бич (Cocoa Beach), где тысячи доброжелателей приветствовали их по пути и на праздновании около ангара S на мысе Канаверал.

На короткой церемонии возле ангара S администратор НАСА Джеймс Э. Уэбб (James E. Webb) вручил Карпентеру медаль НАСА «За выдающиеся заслуги» за миссию «Меркурий-Атлас 7». Принимая награду, он сказал: «Я смиренно принимаю это от имени всех многих людей, от которых зависят эти полёты». Астронавт воссоединился с «Авророй-7» и показал жене и детям внутреннюю часть капсулы. Затем Карпентер принял участие в пресс-конференции, отвечая на вопросы журналистов о своей миссии.

После празднеств на мысе Канаверал, Карпентеры сели на самолет на базе ВВС Патрик, чтобы вылететь в родной штат Карпентера, Колорадо. Губернатор Стивен Л. Макниколс (Stephen L. McNichols) и мэр Ричард Ю. Баттертон (Richard Y. Batterton) приветствовали их на стадионе Стэплтон Филд (Stapleton Field) в Денвере, откуда они отправились кортежем в родной город Карпентера, Боулдер (Boulder). На следующее утро на церемонии на стадионе Фолсом (Folsom) в Университете Колорадо около 17 000 человек собрались, чтобы приветствовать Карпентера, получившего степень бакалавра наук в области авиационной техники, которую он так и не получил в 1949 году, когда поступил на службу в ВМС США. За церемонией последовал кортеж по улицам Боулдера. В Денвере Карпентер принял участие в городском параде в честь Дня памяти, на котором присутствовало рекордное на тот момент количество людей, которое оценивается в более чем 250 000 человек.

5 июня Карпентеры отправились в Вашингтон, округ Колумбия, где президент Кеннеди принял их в Белом доме. Президент Кеннеди сказал о Карпентере и его товарищах-астронавтах: «Я не могу представить себе лучших представителей того, за что, как нам нравится думать, выступает наша страна, чем… люди, принимавшие участие в этих полётах». Хотя в Нью-Йорке для них не планировалось парада, доброжелатели осыпали их конфетти, пока они шли по улицам города к отелю «Уолдорф-Астория». На церемонии, на которой присутствовали бывшие президенты Герберт С. Гувер (Herbert C. Hoover) и Гарри С. Трумэн (Harry S. Truman), мэр Нью-Йорка Роберт Ф. Вагнер (Robert F. Wagner) вручил Карпентеру городскую Золотую медаль Почета.

Карпентер вместе с другими астронавтами программы Меркурий направился в Хьюстон, чтобы увидеть недавно открытый Центр пилотируемых космических полётов, ныне Космический центр Джонсона НАСА. 4 июля 1962 года астронавты приняли участие в церемонии открытия нового объекта. У каждого из семи астронавтов «Меркурия», включая Карпентера, на параде был свой собственный кабриолет. Космический корабль Карпентера «Аврора-7» после очистки на мысе Канаверал отправился в путешествие на несколько лет. В 1967 году НАСА передало космический корабль Музею авиации Смитсоновского института, предшественнику сегодняшнего Национального музея авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия. В 1986 году корабль Карпентера «Аврора-7» был передан Музею науки и промышленности в Чикаго, где он экспонируется по сей день.

Самый продолжительный полёт:
06.08.1961 1 д 1 ч 18 м
(25 ч 18 м) Герман Титов

Наибольшее суммарное время в космосе:
1 д 1 ч 18 м
(25 ч 18 м) Герман Титов