Запуск «Колумбии»

Космический корабль многоразового использования «Колумбия» запущен с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Это первый в наступившем десятилетии космический корабль с экипажем на борту. Задача полета — доставить в космос спутник связи ВМС США «Синком», а также снять с орбиты и возвратить на Землю научный спутник, запущенный в 1984 году.

Полет «Колумбии», осуществленный на три недели позже ранее назначенного срока, будет первым из десяти предполагаемых запусков многоразовых космических кораблей США. Программа полетов на 1990 год — самая насыщенная со времен запусков первых челночных кораблей. Время пребывания «Колумбии» в космосе рассчитано на десять дней. Ученые рассматривают этот запуск как важную составную часть подготовки кораблей многоразового использования к полетам продолжительностью 16 и более суток.

Во время полета будут проводиться эксперименты, которые позволят ответить на вопросы относительно последствий длительного воздействия условий космического пространства на человеческий организм.

Экипаж «Колумбии» состоит из пяти человек, трое мужчин и две женщины. Командир полета — капитан ВМС США Дэн Бранденстейн. Пилот — лейтенант ВМС Джим Уэдерби. На борту работают специалисты — Бонни Данбар, Марша Айвинз и Дэвид Лоу. Бранденстейн и Данбар ранее уже совершали полеты в космос.

Возвращаясь на Землю, «Колумбия» будет нести на себе спутник весом в десять с половиной тонн, который будет снят с орбиты роботом, находящимся на борту корабля. Операция по спасению спутника планируется на четвертый—шестой день полета. Спасение спутника размером с автобус, который медленно падает на Землю, потребует самых искусных маневров, которые когда-либо осуществляли экипажи «шаттлов». Выход в космос во время спасения спутника не предусматривается.

«Колумбия» завершила полет

Космический корабль многоразового использования «Колумбия» с пятью астронавтами на борту совершил посадку на авиабазе Эдвардс (штат Калифорния). Его экипаж установил новый рекорд продолжительности полета, для кораблей типа «Шаттл» — теперь он составляет 10 суток 21 час и одну минуту. Это на 13 часов 14 минут больше прежней самой длительной космической миссии, которую также выполнила «Колумбия» в 1983 году.

В пятницу, за день до посадки, к астронавтам обратился президент США Дж. Буш. Он заявил, что Соединенные Штаты гордятся работой команды. «Одна вещь, которую американцы считают самым большим достижением этого крайне сложного полета,— это чрезвычайно слаженная и эффективная работа всей команды» ,— указал президент. Задачи полета выполнены — снят с орбиты и помещен в грузовой отсек 11-тонный спутник, находившийся в космосе пять с половиной лет. Экипажем выведен на орбиту спутник связи ВМС США «Синком F-5».