Сегодня большинством, как само собой разумеющееся, воспринимается то, что американские астронавты и российские космонавты живут и сотрудничают на Земной орбите. Это сотрудничество продолжается уже десятилетия. Особенно интенсивно это сотрудничество началось с программы «Мир – Шаттл» и продолжилось на Международной космической станции. К сотрудничеству США и России на МКС подключились европейское, японское и канадское космические агентства. И это сотрудничество имеет хорошие перспективы для продолжения в следующее десятилетие.

«Союз-Аполлон».

Но, в 1975 году между противниками в холодной войне, казалось невозможным какое-либо сотрудничество в космосе. Начиная с запуска первого искусственного спутника Земли в октябре 1957 года, между двумя сверхдержавами началась космическая гонка, похожая больше на соперничество, чем на сотрудничество. Когда, в ответ на полёт Гагарина, президент Кеннеди, 25 мая 1961 года, призвал к осуществлению высадки на Луне, он говорил о «сражении, которое развернулось между свободой и тиранией».
Но к середине 70-х годов ситуация изменилась. США «выиграли» лунную гонку, осуществив с 1969 по 1972 годы шесть экспедиций на Луну. В СССР сосредоточились на создании космических станций «Салют», а в США начались полёты на космическую станцию «Скайлэб». В политических тношениях между США и СССР начался период разрядки. И это стало подходящим моментом для начала сотрудничество в космосе.
Договоренность о совместном космическом полёте была формализована в соглашении о сотрудничестве в исследовании и использовании космоса в мирных целях, которое было подписано во время переговоров об ограничении стратегических вооружений 1972 года между Соединенными Штатами и Советским Союзом.
17 июля 1975 что-то важное и беспрецедентное произошло: два конкурента холодной войны встретились в космосе. Совместный экспериментальный полёт «Союз – Аполлон» - стал первым проектом международного сотрудничества в космосе. Руководителями проекта с американской стороны был Глинн Лунни (Glynn Lunney), с советской – Константин Бушуев.
Готовясь к миссии, астронавты и космонавты должны были посетить страны друг друга, и два космические державы должны были раскрыть секретную информацию друг перед другом. Впервые американские астронавты готовились к полёту в СССР, а советские космонавты в США. Для стыковки двух несовместимых кораблей «Союз» и «Аполлон», было преодолено множество технических проблем, в том числе, различие в составе атмосфер и давления в кораблях. Специалистами из США и СССР совместно был разработан новый стыковочный модуль. Но, главным в этом проекте стало человеческое измерение: совместная работа ученых, инженеров и космонавтов из двух, до недавнего времени, враждовавших стран.
В ходе подготовки к полёту многое было сделано впервые. До проекта «Союз – Аполлон» всё, что связано с космосом было засекречено. Впервые в Советском Союзе заранее объявили дату старта космического корабля и назвали имена космонавтов, которые должны были отправиться в космос. Ранее об очередном запуске космического корабля советские люди узнавали и имена членов экипажа, когда космонавты были уже в космосе. На этот раз дата была названа за два с половиной года до старта, а имена космонавтов за два года.
В основной экипаж «Аполлона» были назначены: Томас Стаффорд (командир экипажа), Вэнс Бранд (пилот) и Дональд Слейтон (пилот стыковочного модуля).

Американские астронавты участники проекта Аполлон-Союз:Р.Криппен, Р.Овермайер, Р.Трули, К.Бобко, Д.Слейтон, Т.Стаффорд, В.Бранд, Д.Лусма, Р.Эванс, А.Бин. Credit: NASA

Дублирующий экипаж – Алан Бин, Роналд Эванс и Джек Лусма. В экипаж поддержки были включены четыре астронавта Кэрол Бобко, Роберт Криппен, Роберт Овермайер и Ричард Трули. До программы «Союз-Аполлон»: Томас Стаффорд совершил три космических полёта. Дважды он летал на кораблях «Джемини» («Джемини-6» и «Джемини-9»). В 1969 году Стаффорд был командиром корабля «Аполлон-10», полёт которого стал генеральной репетицией высадки на Луне. Вэнс Бранд и Дональд Слейтон не имели опыта космических полётов. Вэнс Бранд совершил три космических полёта на шатлах в 80-х годах. Доналд Слейтон был членом первого отряда американских астронавтов, так называемой: «первой семёрки» и готовился к полёту по программе «Меркурий». Однако, из-за болезни сердца он был отстранён от полётов. Через несколько лет он возобновил подготовку к космическим полётам, и совершил-таки свой полёт в проекте «Аполлон - Союз». Во время полёта ему был 51 год. Алан Бин в 1969 году побывал на Луне («Аполлон-12») и в длительной экспедиции на «Скайлэб». Роналд Эванс был пилотом командного модуля «Аполлона-17». Джек Лусма в 1973 году был членом второй экспедиции станции «Скайлэб». Астронавты из экипажа поддержки не имели опыта космических полётов. Кэрол Бобко трижды летал в космос в 80-х годах на шаттлах. Роберт Криппен совершил четыре космических полёта на шатлах в 80-х годах. Роберт Овермайер и Ричард Трули совершили по два космических полёта на шатлах в 80-х годах.
В основной экипаж «Союза» были назначены: Алексей Леонов (командир экипажа) и Валерий Кубасов (бортинженер).

Советские космонавты участники проекта Аполлон-Союз: А.Леонов, В.Кубасов, А.Филипченко, Н.Рукавишников, В.Джанибеков, Б.Андреев, Ю.Романенко, А.Иванченков.

Дублирующий экипаж – Анатолий Филипченко и Николай Рукавишников. В экипаж поддержки были включены четыре космонавта не имеющих опыта космических полётов: Борис Андреев, Владимир Джанибеков, Александр Иванченков и Юрий Романенко. До программы «Союз-Аполлон»: Алексей Леонов совершил один космический полёт, во время которого он совершил первый в мире выход в открытый космос. Валерий Кубасов летал в космос один раз до проекта «Союз-Аполлон» (1969 год «Союз-6») и один раз после – 1980 год «Союз-37». Анатолий Филипченко дважды летал в космос: 1969 год «Союз-7» и 1974 год «Союз-16» (репетиция полёта по программе «Союз-Аполлон»). Николай Рукавишников дважды летал в космос до проекта (1971 год «Союз-10» и 1974 год «Союз-16») и один раз после – 1979 год «Союз-33». Космонавты из экипажа поддержки не имели опыта космических полётов. Борис Андреев насколько раз включался в состав дублирующих экипажей, но так и не слетал в космос. Владимир Джанибеков стал впоследствии одним из самых успешных советских космонавтов. Он стал первым советским космонавтом совершившим пять космических полётов. Александр Иванченков после проекта совершил два космических полёта: 1978 год «Союз-29» и 1982 год «Союз Т-6». Юрий Романенко после проекта трижды летал в космос, в том числе дважды в длительные экспедиции на станции «Салют-6» и «Мир». Его суммарный налёт составил 430 суток 12 часов.
Подготовка к полёту сблизила экипажи двух стран и помогла преодолеть культурный и языковый барьеры. В интервью 2000 года Вэнс Бранд сказал, что во времена холодной войны мы думали, что они были довольно агрессивными людьми, и... они, вероятно, думали, что мы были какими-то монстрами. Мы очень быстро отбросили эти представления, потому что, когда вы общаетесь с людьми, которые делают такую-же работу, что и вы, вы быстро обнаруживаете, что, ну, в общем, они – такие же как и вы люди.
В интервью 1997 года Томас Стаффорд описал, как они преодолевали языковую проблему. «Вначале каждый экипаж говорил на его собственном языке, и другой должен был понимать, о чём речь. Но, это просто не работало, пока у Стаффорда и русского командира дублирующего экипажа не возникла идея - говорить на языке другого экипажа. И, это сработало со свистом».
17 июля 1975 два корабля, которые стартовали с Земли за два дня до этого, приблизились друг к другу для стыковки. Командир экипажа Томас Стаффорд вел вперед «Аполлон», а командиром экипажа «Союза» был Алексей Леонов. «Аполлон» и «Союз» состыковались 17 июля в 16 часов 9 минут (по Гринвичу). После открытия люка между кораблями, на орбите встретились астронавты США и космонавты СССР. Они обменялись флагами США, СССР и ООН, памятными знаками и медалями. Совместный экипаж приветствовал Генеральный секретарь Леонид Ильич Брежнев. Президент США Джералд Форд разговаривал с экипажем по телефону. Совместный полёт в состыкованном состоянии продолжался почти двое суток (47 часов 17 минут). Корабли расстыковались 19 июля в 15 часов 26 минут (по Гринвичу). Во время первой стыковки активным кораблём был «Аполлон». После расстыковки, корабли совершили по два витка, и затем вновь состыковались, на этот раз активным кораблём был «Союз». Совершив два витка, «Союз» и «Аполлон» расстыковались окончательно.
Корабль «Аполлон» возвратилась в Землю 19 июля, а «Союз» - 21 июля. Но, проект «Аполлон – Союз» не получил продолжения. Отношения между США и СССР вновь обострились. Только спустя двадцать лет американские астронавты и российские космонавты вновь встретились на орбите – в совместной программе «Мир – Шаттл».

Хронология подготовки.
• 24 октября 1970 года. Первая встреча в Москве делегаций американских и советских специалистов, на которой обсуждалась проблема совместимости стыковочных механизмов космических кораблей. Состоялся первый разговор о возможном совместном пилотируемом полёте космических кораблей США и СССР.
• 16 января 1971 года. Делегация во главе с заместителем руководителя НАСА Джорджем Лоу (George Low) прибыли в Москву для обсуждения конкретных вопросов совместного проекта.
• 24 мая 1972 года. В Москве председатель Совета Министров СССР А.Н.Косыгин и президент США Р.Никсон подписали «Соглашение между Союзом Советских Социалистических Республик и Соединёнными Штатами Америки о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях». В этом соглашении было определено, что в 1975 году должен состояться совместный полёт кораблей «Союз» и «Аполлон».
• 30 июня 1972 года. Проект получил официальное название: Экспериментальный полёт Аполлон – Союз (ЭПАС), в английском варианте Apollo-Soyuz Test Project (ASTP).
• 9 – 19 октября 1972 года. Представители США и СССР встретились в Москве и договорились о дате старта: 15 июля 1975 года.
• 1 февраля 1973 года. Технический директор со стороны США Гленн Лунни назвал членов экипажа корабля «Аполлон».
• 24 мая 1973 года. Руководитель проекта с советской стороны Константин Бушуев назвал членов экипажа корабля «Союз».
• 22 мая 1975 года. В Москве определён план полёта корабля «Союз».
• 12 июня 1975 года. В космическом центре имени Кеннеди определён план полёта корабля «Аполлон».
Хронология полёта 15 – 24 июля 1975 года.
Время по Гринвичу.
Время американского центра управления полётом в Хьюстоне (Центральноамериканское летнее время): –5 часов.
Московское время: +3 часа.
• 15 июля
• 12 часов 20 минут – старт корабля «Союз-19».
• 19 часов 50 минут – старт корабля «Аполлон».
• 17 июля
• 13 часов 04 минуты установлена голосовая радиосвязь между экипажами «Союза» и «Аполлона».
• 16 часов 09 минут – состоялась стыковка кораблей «Аполлон» и «Союз-19».
• 19 часов 17 минут – открыт люк между кораблями. Космонавты и астронавты приветствуют друг друга в космосе.
• 20 часов 37 минут – состоялся телефонный разговор Президента США Джералда Форда с экипажами кораблей «Аполлон» и «Союз-19».
• 22 часа 47 минут – люк между кораблями снова закрыт. Космонавты и астронавты отправляются спать в свои корабли.
• 18 июля Телевизионные передачи с борта. Астронавты и космонавты перемещаются из «Аполлона» в «Союз» и обратно.
• 19 июля
• 12 часов 03 минуты «Аполлон» и «Союз» расстыковались.
• 12 часов 33 минуты – вторая тестовая стыковка.
• 15 часов 26 минут - окончательная расстыковка кораблей.
• 21 июля
• 10 часов 51 минута – корабль «Союз-19» приземлился в Казахстане, в 54 километрах северо-восточнее города Аркалыка.
• 24 июля
• 21 час 18 минут – корабль «Аполлон» приводнился в Тихом океане, в 528 километрах западнее Гавайских островов.